사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)가 인공지능(AI) 소프트웨어를 위해 엔비디아의 고성능 반도체 칩을 수천개씩 사들이고 있다. 중동 국가들도 생성형 AI 개발을 위한 인프라 확보에 본격적으로 나선 것이다. 이에 힘입어 엔비디아 주가는 7%가량 올랐다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 사우디아라비아가 엔비디아의 AI 반도체 ‘H100’을 최소 3000개 구매했다고 14일(현지시간) 보도했다. 킹압둘라과학기술대학(카우스트)이 올해 말까지 칩을 공급받아 자체 거대언어모델(LLM) 개발에 사용할 것으로 전해졌다. 카우스트는 엔비디아의 ‘A100’도 200개 확보했고, 슈퍼컴퓨터 ‘샤힌3’을 연내 가동하는 게 목표다. 엔비디아의 H100·A100 등은 AI 연산·추론 작업을 위한 칩으로 각광을 받으면서 ‘AI 반도체’로 불린다.

UAE 역시 수천개의 엔비디아 칩을 확보한 것으로 알려졌다. UAE의 국영 연구기관 기술혁신연구소(TII)는 자체 오픈소스 LLM ‘팰컨’을 개발 중이다. FT는 “걸프만 국가들이 엔비디아 칩을 대량 구매하는 배경에는 최근 AI 반도체를 서둘러 확보하려는 글로벌 테크 기업들의 움직임이 있다”고 분석했다.

앞서 FT는 중국 빅테크들이 미국의 수출 규제가 본격화하기 전에 총 50억 달러(약6조6000억원)에 이르는 AI 반도체 주문을 엔비디아에 넣었다고 보도했다. 알리바바·바이두·텐센트·바이트댄스(틱톡 모회사)는 10억 달러 어치의 A800 10만개를 주문했고, 올해 안에 받을 예정이다. A800은 엔비디아의 데이터센터용 GPU다. A100의 다운그레이드 버전이다. 이들은 내년에도 40억 달러 가량의 A800을 구매하는 계약을 체결한 상태라고 FT는 전했다.

생성형 AI 열풍이 지속되면서 AI 반도체 수요는 급증하고 있다. 엔비디아는 AI 반도체 시장에서 점유율 90% 이상을 차지하는 절대강자다. 모건스탠리는 엔비디아를 ‘최선호(top pick) 종목’으로 유지한다는 내용의 보고서를 공개했다. 최근 하락세를 보였던 엔비디아 주가는 이날 7.09% 올랐다.

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